Kisah Sejati, Wanita yang Diculik Saat Bayi 51 Tahun Lalu Ditemukan Keluarganya

Avesiar – Texas

Seorang wanita AS telah bersatu kembali dengan keluarganya, setelah lebih dari 50 tahun ketika pengasuh menculiknya saat masih bayi di Texas.

Dilansir The Guardian, Senin (28/11/2022), keluarga melacak kekasih mereka yang hilang tersebut dengan tes DNA dan tanpa bantuan dari penegak hukum atau keterlibatan pihak luar lainnya.

Kisah luar biasa yang berpusat pada hilangnya Melissa Highsmith berakhir di Carolina Selatan pada hari Sabtu, menurut laporan dari stasiun berita televisi Charleston WCIV serta rilis berita dari keluarganya.

Highsmith berusia satu tahun di Fort Worth, Texas, pada tahun 1971 ketika ibunya, Alta Apantenco, menerbitkan iklan surat kabar yang meminta pengasuh bayi. Membesarkan Melissa sendirian dan membutuhkan seseorang untuk merawat putrinya saat dia bekerja, Apatenco mempekerjakan seorang wanita yang menyatakan minatnya pada pekerjaan itu tanpa pernah bertemu langsung dengannya.

Teman sekamar Apatenco menyerahkan Melissa kepada babysitter, yang diduga menculiknya dan tidak pernah mengembalikannya.

Orang yang dicintai Highsmith melaporkan kehilangannya ke polisi dan tidak pernah melupakannya selama lebih dari setengah abad sejak itu, bahkan mengadakan pesta ulang tahun untuknya setiap bulan November. Baru-baru ini, mereka juga mengorganisir halaman Facebook bernama “Finding Melissa Highsmith” dan meminta bantuan untuk menemukan kerabat mereka yang hilang.

Kemudian, pada bulan September, orang yang dicintai Highsmith menerima informasi anonim bahwa dia berada di sekitar Charleston, yang berjarak lebih dari 1.100 mil dari Fort Worth, lapor WCIV. Keluarga menggunakan hasil tes DNA 23andMe, tanda lahir Melissa dan hari ulang tahunnya untuk memastikan bahwa dia memang gadis yang diambil dari mereka 51 tahun lalu.

Pada Sabtu, saat perayaan di gereja keluarga di Fort Worth, Melissa bertemu kembali dengan ibunya, ayahnya, dan dua dari empat saudara kandungnya, kata kelompok itu dalam pernyataan yang diperoleh Guardian.

“Saya tidak bisa berhenti menangis,” kata saudari Victoria Garner dalam pernyataannya. “Saya sangat gembira, dan saya masih berjalan dalam kabut mencoba memahami bahwa saudara perempuan saya [berada] tepat di depan saya dan kami menemukannya.”

Dalam pernyataan keluarga, saudari lainnya – Sharon Highsmith, yang tinggal di Spanyol dan berencana untuk bertemu Melissa pada Natal ini – menjelaskan bagaimana kerabatnya meminta bantuan aparat penegak hukum. Tapi itu adalah pencarian pribadi mereka untuk Melissa, termasuk tes 23andMe, yang terbayar.

Sharon Highsmith mengatakan keluarganya terhubung dengan ilmuwan laboratorium klinis dan ahli silsilah amatir bernama Lisa Jo Schiele untuk membantu mereka menafsirkan hasil DNA kunci dan menambang catatan yang tersedia untuk umum untuk menemukan Melissa.

“Keluarga kami menderita di tangan agensi yang salah mengelola kasus ini,” kata Sharon Highsmith. “Saat ini, kami hanya ingin mengenal Melissa, menyambutnya ke dalam keluarga dan menebus 50 tahun waktu yang hilang.”

Sharon Highsmith mengatakan dia sangat berterima kasih kepada ibunya, yang – selain merasa bersalah setelah hilangnya Melissa – menghadapi tuduhan bahwa dia mungkin telah membunuh putrinya yang hilang dan menyembunyikan kejahatan tersebut.

“Ibuku melakukan yang terbaik yang dia bisa dengan sumber daya terbatas yang dia miliki – dia tidak bisa mengambil risiko dipecat, jadi dia memercayai orang yang mengatakan mereka akan merawat anaknya,” kata pernyataan Sharon Highsmith. “Saya bersyukur … kami memiliki pembenaran untuk ibu saya.”

Pernyataan keluarga mengatakan ibu Melissa, ayahnya Jeffrie Highsmith, dan saudara-saudaranya – Garner, Sharon Highsmith, Rebecca Del Bosque, dan Jeff Highsmith – semuanya memiliki pesan sederhana untuk orang yang mencari orang terkasih yang hilang.

“Jangan pernah menyerah,” kata pernyataan itu. “Kejar setiap petunjuk.” (ard)