Baik atau Burukkah Menggaruk Rasa Gatal pada Kulit? Penelitian Berikut Menjelaskannya

Avesiar – Jakarta

Menggaruk ketika terasa ada bagian tubuh yang gatal sering kita lakukan. Namun, harus diakui, jika menggaruk kulit terlalu sering dan keras akan menimbulkan dampak lain pada kulit seperti lecet atau peradangan.

Dilansir Gizmodo, Kamis (30/1/2025), dalam sebuah penelitian terhadap tikus, para peneliti dari University of Pittsburgh mengungkap mengapa menggaruk memperburuk peradangan dan pembengkakan, serta mengapa manusia dan hewan lain mungkin berevolusi untuk menggaruk sehingga memicu apa yang disebut “siklus gatal-garuk.”

Menurut hasil penelitian mereka, yang diterbitkan Kamis di Science, menggaruk gatal tampaknya memicu peradangan, temuan mengejutkan dengan implikasi yang berpotensi penting untuk mengobati kondisi kulit yang meradang.

“Awalnya, temuan ini tampaknya menimbulkan sebuah paradoks: Jika menggaruk gatal tidak baik bagi kita, mengapa rasanya begitu menyenangkan?” kata Daniel Kaplan dari University of Pittsburgh, penulis senior penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan universitas.

Menggaruk, lanjutnya, sering kali menyenangkan, yang menunjukkan bahwa, agar dapat berevolusi, perilaku ini harus memberikan semacam manfaat. “Penelitian kami membantu menyelesaikan paradoks ini dengan memberikan bukti bahwa menggaruk juga memberikan perlindungan terhadap infeksi bakteri pada kulit.”

Para peneliti yang dipimpin oleh Andrew Liu dari Universitas Pittsburgh, memberi tikus gejala dermatitis kontak alergi, eksim di mana alergen atau iritan kulit menyebabkan ruam gatal, dan menggaruk ruam tersebut memperburuk situasi. Mereka menimbulkan gejala pada tikus normal, serta tikus tanpa neuron penginderaan gatal.

Ketika tikus normal menggaruk telinganya, pelengkapnya membengkak dan terisi dengan neutrofil (sel imun inflamasi). Namun, beberapa tikus normal yang dipakaikan kerah yang mirip dengan “kerucut malu” untuk anjing demi mencegah mereka menggaruk, mengalami peradangan dan pembengkakan yang lebih ringan. Perbedaan hasil ini menegaskan bahwa, sayangnya, orang tua Anda benar: menggaruk memang memperburuknya.

Para peneliti juga menunjukkan bahwa menggaruk memicu neuron penginderaan nyeri untuk melepaskan zat kimia yang dikenal sebagai substansi P, yang memicu sel mast: sel yang terlibat dalam sistem imun, yang menyebabkan peradangan dan rasa gatal melalui neutrofil.

“Pada dermatitis kontak, sel mast diaktifkan secara langsung oleh alergen, yang menyebabkan peradangan dan rasa gatal ringan. Sebagai respons terhadap garukan, pelepasan substansi P mengaktifkan sel mast melalui jalur kedua, jadi alasan mengapa garukan memicu lebih banyak peradangan pada kulit adalah karena sel mast telah diaktifkan secara sinergis [secara kolektif] melalui dua jalur,” jelas Kaplan.

Sel mast berada di balik berbagai kondisi kulit yang tidak diinginkan, tetapi mereka juga terlibat dalam melindungi kita dari patogen. Faktanya, para peneliti menemukan bahwa menggaruk juga menyebabkan penurunan Staphylococcus aureus (bakteri utama yang bertanggung jawab atas infeksi kulit) pada kulit.

Dilanjutkannya, temuan bahwa menggaruk meningkatkan pertahanan terhadap Staphylococcus aureus menunjukkan bahwa hal itu dapat bermanfaat dalam beberapa konteks. “Tetapi kerusakan yang ditimbulkan oleh garukan pada kulit mungkin lebih besar daripada manfaat ini jika gatal bersifat kronis,” kaya Kaplan.

Dengan menyoroti peran sel mast dalam siklus gatal-garuk, penelitian ini dapat berdampak kuat pada terapi masa depan untuk kondisi kulit yang meradang. Hal ini juga mengingatkan kita bahwa tidak ada yang lebih buruk daripada mengalami gatal yang tidak dapat digaruk. (ard)